Se denomina red
de transmisión de datos al conjunto formado por los equipos y los medios físicos
y lógicos que permiten la comunicación de información entre diferentes
usuarios a cualquier distancia que se encuentren. Estas redes pueden ser de ámbito local
(LAN) o de ámbito global (WAN). Una red local
(LAN, Local Area Network) es un sistema de interconexión entre ordenadores,
situados a una distancia relativamente próxima, que permite compartir recursos e
información. Para crearla es necesario contar con ordenadores, tarjetas de red, cables de
conexión, dispositivos periféricos y el software correspondiente.
Algunas de las
ventajas que proporciona disponer de una red local son:
- Compartir
información: permite utilizar ficheros remotos y lacreación de
directorios de red compartidos por grupos de
usuarios.
- Compartir dispositivos:
permite, por ejemplo, la impresión en
impresoras no
conectadas
directamente a nuestro ordenador pero sí a la red o utilizar unidades de CD-ROM
instaladas en otros equipos. Cuando se comparte una impresora en la red, está se suele
conectar a un ordenador que actúa como servidor de
impresión y que puede ser el equipo de un usuario, un
servidor de ficheros o un servidor de impresión
dedicado. También existen impresoras que incluyen
tarjetas de red que permiten la conexión directa en cualquier punto de la red. Si la
impresora que se va a utilizar no dispone de tarjeta de red, existe la posibilidad de
añadir unos pequeños transceptores o adaptadores de red que se conectan al
puerto centronics de la impresora y hacen que cualquier impresora pueda conectarse
directamente al cable de la red.
Intercambio de mensajes:
Un sistema de red local también posibilita el intercambio de
mensajes entre todos los usuarios de esa red. Para que sea
posible la comunicación entre ordenadores, es necesario que éstosutilicen los
mismos protocolos de red. Un protocolo es un conjunto de normas o reglas que habilitan
la comunicación entre equipos informáticos. Los protocolos gobiernan el formato y el
significado de los paquetes o mensajes que son intercambiados por los ordenadores de
una red. Algunos de los protocolos de comunicaciones más conocidos son los
siguientes:
- TCP/IP:
necesario para las comunicaciones por Internet
- IPX/SPX:
utilizado por las redes Novell
- NetBEUI:
utilizado por las redes Windows
Las redes
tradicionales siguen el modelo cliente/servidor y en ellas se distinguen
dos tipos de
ordenadores:
- los
servidores: equipos que permiten acceder a sus recursos.
- estaciones de
trabajo o clientes: resto de ordenadores desde los que acceden los
usuarios.
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